복사계는 지표면을 한 줄씩 주사(scan)합니다. 한 줄은 일련의 독립적인 영상 소자(image element) 또는 픽셀로 구성되어 있습니다. 복사계는 한 픽셀 당, 서로 다른 스펙트럼 대역에 대해 방사에너지를 측정합니다. 이 측정값은 사용자 커뮤니티로 전파되기 전, 전처리를 위해, 디지털 코드로 변환되어 지상국에 전송됩니다.